C'est l'Amérique! Les 6es Jeux Equestres Mondiaux débutent dans dix jours au Kentucky. 23 cavaliers, meneurs ou voltigeurs et 23 chevaux défendront les couleurs de la Suisse. La plupart des bipèdes étaient présents mardi à Berne.

Tous les quatre ans, les Jeux Equestres Mondiaux, sorte d'Olympiades du cheval, réunissent huit disciplines et près de mille cavaliers, meneurs et voltigeurs et, pour la première fois depuis leur création en 1990, ils se déroulent en Amérique. A Lexington, dans le Kentucky, vert pays riche en haras, en champs de courses (le Derby est fameux) et en paddocks, théâtre du très convoité Rolex Kentucky, un CCI 4 étoiles, chaque printemps.
Une soixantaine de nations seront de la fête, mais cinq seulement s'aligneront dans chaque discipline. Le voyage est coûteux et la Suisse a donc limité ses ambitions à cinq disciplines sur huit (saut, attelage et voltige en équipe, dressage et para-equestrian avec des individuels). "Cela nous coûte déjà 900'000 fr., car en plus des 23 chevaux et des 23 hommes ou femmes, nous avons une quarantaine d'accompagnants, entraîneurs, chefs d'équipe, palefreniers, longeurs, vétérinaires et autres physiothérapeutes", expliquait le Dr Charles Trolliet, Président de la Fédération suisse (FSSE) lors d'une grande conférence de presse, ce mardi après-midi 14 septembre à Berne (photo, Valeria Streun), réunissant la plupart des... bipèdes, hormis Pius Schwizer (tout juste rentré de Calgary), Daniel Würgler (en partance pour Donaueschingen) et quelques-uns des voltigeurs (Patric Looser habite en Allemagne). Les chevaux, eux, s'envoleront de Liège, en trois vagues successives (entre le 18 et le 26 septembre).
Charles Trolliet et Claude Nordmann, chef de mission, ont expliqué que la FSSE contribuait pour 60% à ce presque million de budget, le reste étant couvert par les disciplines elles-mêmes, par des sponsors et l'action Ride to Pride entreprise ce printemps (plus de mille personnes ont acheté des articles) et même par certains athlètes eux-mêmes.
Les attelages, avec cinq chevaux (un de réserve), plusieurs voitures, des tonnes de matériel à déplacer, demandent beaucoup, et c'est pourquoi Werner Ulrich (avec des Lusitaniens) et Daniel Würgler (avec des Gelderland hollandais) partiront sans un troisième équipier. A l'inverse, en voltige, deux chevaux suffisent au groupe de Lütisburg. Dans ces deux disciplines, la Suisse aura de bonnes chances de médaille. La voltige rêve de deux médailles et la FSSE de trois ou quatre au total.
Les regards seront bien sûr aussi tournés vers le saut, la discipline la plus médiatisée et où la Suisse est championne d'Europe. Steve Guerdat (Trésor), Pius Schwizer (Carlina) et Daniel Etter (Peu à Peu) seront à nouveau de l'aventure, avec Niklaus Schurtenberger en appoint (Cantus était déjà des Mondiaux '06). Jane Richard, réserviste, était aussi présente à Berne et elle est motivée aussi.
Autre Romande, la Genevoise Celine van Till (19 ans), qui avec Sabrina Laubscher (21 ans) inaugure ainsi l'intégration du para-equestrian, le sport avec un handicap, à l'intérieur des Jeux et non en marge. Seul l'aviron l'avait fait avant l'équitation, comme l'a souligné Thomas Troger, le président de Swiss Paralympic, d'autres devraient suivre. On s'en réjouit.
Alban Poudret
PS: Sur ce site, vous aurez droit à des reportages et à des interviews (avec sons audio) durant ces Jeux Equestres Mondiaux.