Mike Smits sélectionné pour les Youth Olympic Games de Dakar

Les Youth Olympic Games se dérouleront pour la première fois sur le continent africain, du 31 octobre au 13 novembre 2026. De jeunes athlètes du monde entier s’affronteront à Dakar dans différentes disciplines sportives tout en découvrant l’ambiance d’un grand événement olympique.

Une fourchette d’âge étroite conditionne la sélection
En Saut, les critères d’âge sont clairement définis : seuls les athlètes nés entre le 14 novembre 2008 et le 31 décembre 2011 sont autorisés à participer. Cette fourchette d’âge étroite limite considérablement le cercle des candidats potentiels et a été prise en compte dans la sélection suisse, au même titre que les critères sportifs et le potentiel de développement.
Au sein de cette tranche d’âge, Mike Smits fait partie des jeunes talents suisses dotés d’une expérience internationale et remplit les conditions requises pour participer à Dakar.

À Dakar sans son propre cheval
Une particularité distingue nettement cette compétition des championnats internationaux classiques réservés aux jeunes talents : les cavalières et cavaliers se rendent au Sénégal sans leurs propres chevaux. Les chevaux sont mis à disposition sur place et attribués aux participants pour la compétition.
Les jeunes doivent ainsi s’adapter en peu de temps à un cheval qu’ils ne connaissent pas. Ce n’est pas la complicité forgée au fil des années entre un couple cheval-cavalier bien rodé qui fait la différence, mais la capacité à évaluer rapidement un cheval inconnu et à s’adapter à ses caractéristiques. Le sens du cheval, l’intuition et la capacité d’adaptation revêtent ainsi une importance particulière.
Les exigences du parcours sont également volontairement moins élevées que lors des championnats d’Europe internationaux juniors. Les Youth Olympic Games ne sont donc pas directement comparables, sur le plan sportif, à ces championnats. Ils allient la compétition à la possibilité d’acquérir très tôt de l’expérience au sein d’une délégation olympique et d’échanger avec des jeunes issus de nombreux pays et disciplines sportives.

Retour de la Suisse après 16 ans
La dernière participation de la Suisse aux Youth Olympic Games remonte à 2010, lors de la première édition organisée à Singapour. À l’époque, Martin Fuchs avait représenté la Suisse et remporté la médaille d’or avec l’équipe européenne. Seize ans plus tard, la Suisse participera à nouveau à Dakar.
Au total, 24 places sont disponibles pour l’épreuve de Saut de 2026 ; chaque Comité national olympique ne peut désigner qu’un seul athlète. Mike Smits ne concourra pas au sein d’une équipe suisse classique lors de l’épreuve par équipe, mais fera partie de l’équipe « Team Europe » de la FEI. À l’heure actuelle, celle-ci se compose d’un cavalier ou d’une cavalière de Monaco, d’un autre de Suède et d’un troisième de Suisse, ainsi que d’une place sous statut neutre (AIN).

Les sports équestres, une tradition familiale
Mike Smits est issu d’une famille de cavaliers du Jura. Ses parents, Edwin Smits et Dehlia Oeuvray Smits, connaissent eux aussi le Saut international par expérience personnelle : tous deux ont représenté la Suisse lors de Coupes des nations. Cette expérience accompagne Mike Smits jusqu’à Dakar. Sa mère, Dehlia Oeuvray Smits, l’accompagnera à Dakar et soutiendra son fils sur place en tant qu’entraîneuse. En participant aux Youth Olympic Games, Mike Smits aura l’occasion de faire ses preuves dans des conditions sportives inhabituelles tout en faisant partie, pour la première fois, d’une délégation suisse lors d’un événement olympique multisports.

Comm. Swiss Equestrian