Dans les coulisses du CHI de Genève

COMMUNIQUÉ – L’une des épreuves les plus renommées du calendrier équestre, le Rolex Grand Prix a clos le CHI de Genève 2024 en beauté. Dernier Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping Major de l’année, ce concours rassemble les meilleurs cavaliers au monde et leurs sensationnelles montures, venus se disputer le plus grand titre de l’univers du saut d’obstacles.

Sous le toit de l’emblématique Palexpo, le Rolex Grand Prix a encore une fois captivé le public en mettant à l’honneur la forme physique, la précision et les aptitudes des couples présents. En lice, quarante cavaliers extraordinaires dont les dix meilleurs mondiaux, et parmi eux, Martin Fuchs, Témoignage Rolex, qui revenait au CHI de Genève comme Prétendant actuel au Rolex Grand Slam of Show Jumping après avoir décroché le prestigieux CPKC ‘International’ Grand Prix présenté par Rolex au CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ en septembre.

Le parcours imaginé par Gérard Lachat a d’abord posé quelques difficultés aux concurrents : les Allemands Richard Vogel, Témoignage Rolex, et Marcus Ehning, tous deux parmi les favoris de l’épreuve, ne font pas la performance escomptée. Sixième cavalier à entrer sur l’impressionnante piste, le Néerlandais Harrie Smolders signe lui un sans faute, bientôt suivi d’un autre pour Henrik von Eckermann, numéro un mondial. Le barrage est désormais assuré.

Les spectateurs manifestent leur plaisir lorsque Martin Fuchs et Leone Jei font un passage remarqué, et par la même occasion, un pas de plus vers une conquête éventuelle du Rolex Grand Slam of Show Jumping. À mi-course, seuls Lorenzo de Luca et Grégory Wathelet ont réussi à tirer leur épingle du jeu et à se qualifier pour le barrage. C’est la déception pour Daniel Deusser, déjà trois fois vainqueur d’un Majeur, qui avec Killer Queen VDM produisent un impeccable sans faute, bien digne d’une qualification si ce n’était pour une malheureuse faute de temps.

Christian Kukuk, champion olympique individuel en titre, et Steve Guerdat, favori du public, sont parmi les nombreux concurrents qui ne parviennent pas à décrocher un billet pour l’ultime phase de l’épreuve. Cependant, l’Italienne Giulia Martinengo Marquet offre une performance parfaitement ciselée à un public averti, rapidement suivie de deux autres sans faute pour Ben Maher et Gilles Thomas.

Le complexe parcours cause des problèmes aux couples à tous les niveaux, mais en particulier sur le difficile triple dont les obstacles occasionnent le plus de pénalités (onze au total). Willem Greve, vainqueur d’un Majeur par le passé, et Simon Delestre sont parmi ceux qui ne réussissent pas à dompter ce dernier. Mais le Suédois Peder Fredricson et McLain Ward, gagnant en 2022, bouclent la première manche avec deux jolis sans faute.

Ce sont finalement dix couples qui se qualifient pour le barrage et qui se présentent tour à tour dans le même ordre de passage, Harrie Smolders étant une fois encore le premier à se lancer. Le Néerlandais donne l’exemple avec un sans faute en 41,74 secondes, une performance que Henrik von Eckermann et Martin Fuchs ne parviendront pas à battre.

Sixième au départ, Giulia Martinengo Marquet fait elle aussi un second sans faute, mais elle est moins rapide. Il ne reste donc plus que McLain Ward pour tenter de prendre l’avantage sur Smolders, et l’Américain semble bien parti pour rafler la victoire avant de buter sur le dernier obstacle.

Ayant démontré une entente parfaite avec son cheval lors de l’une des épreuves les plus difficiles au monde, c’est donc Harrie Smolders qui devient le nouveau Prétendant actuel au Rolex Grand Slam of Show Jumping en remportant un Majeur pour la première fois.

Après sa victoire, Smolders s’est déclaré « sans voix. C’était mon rêve de gagner un Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping, et j’ai du mal à croire que je serai le Prétendant actuel au Grand Slam lors du Dutch Masters. Monaco NOP, mon cheval, est très intelligent. Nous entretenons lui et moi une relation spéciale. Je suis encore plus heureux d’avoir gagné avec lui ! »

Communiqué RGS