Européens d’endurance à Bruxelles : la Suisse et 22 autres nations en lice, malgré les 2 millions d’Euston Park…

Avec 23 nations inscrites aux championnats d’Europe et 19 au Mondial des 7 ans, labellisé FEI également, plus de 80 concurrents dans chacun de ces événements et la promesse d’une belle participation aussi à la Coupe des Nations féminine prévue en prime, Pierre Arnould, le chef d’orchestre des Brussels Equestrian Endurance Masters (BEEM), a retrouvé son sourire. « Nous devrions avoir 80 concurrents chaque jour, c’est l’idéal dans un tel environnement, les épreuves empruntant des parcs de la ville. »
Nous avions rencontré Pierre Arnould nettement plus préoccupé, voire dépité le 21 juillet, lors de l’assemblée générale des organisateurs de concours (toutes disciplines confondues), dans le cadre du CHIO d’Aix-la-Chapelle. L’organisateur belge, « chevalier blanc de l’endurance » depuis des années, avait en effet appris peu aupaavant qu’un CEI doté de la somme record de 2 millions d’euros (vous avez bien lu !), avec dédommagement pour le déplacement des chevaux et aucun frais d’engagement, avait finalement lieu à Euston Park (GB), chez le Cheikh Al Maktoum, et ce aux mêmes dates (17 au 19 août) que ses Européens. 
« Leurs dates étaient provisoires (To be confirmed) jusque là et je ne pensais pas que le concours aurait lieu, en tout cas pas avec une telle dotation, impensable dans notre discipline ! », nous expliquait Arnould. « Cela fait trois ans que nos championnats sont planifiés, sous l’égide de la FEI, c’est insensé ! », ajoutait-il.
2 millions d’Euros et des dédommagements de transport d’un côté et, en face à Bruxelles, une dotation « normale » de 100'000 euros. Pierre Arnould et son équipe avaient certes aussi trouvé de l’argent pour faire une fête de l’endurance, avec des attractions et le soutien des médias et TV, organiser une grande promotion de l’endurance dans les parcs de la capitale belge, mais ils étaient inquiets. « On avait 10'000 spectateurs l’an passé, on espère en avoir davantage cette fois, mais il faut que les cavaliers résistent à tout ça. »
Plusieurs hypothèses, aucune certitude
Les organisateurs belges se sentaient un peu torpillés. Le fait que ces championnats continentaux ne soient pas open expliquait-t-il cette offensive? Ou était-ce un nouvel épisode de la rivalité entre grands chefs des Emirats, les Masters de Bruxelles étant soutenu par le Cheik d’Abu Dhabi et sa famille, mais « à hauteur de 100'000 euros » ? Ou plutôt une réponse de ceux dont Pierre Arnould avait parfois dénoncé les abus en course ? Impossible de le dire et lui-même hésite entre tout cela. « Pise a été victime d’une concurrence similaire ». 
Cette volonté de mettre une dotation-record le week-end des Européens et du Mondial des 7 ans soulève en tout cas bien des questions, la première étant : « La Fédération équestre internationale (FEI) ne devrait-elle pas protéger « ses » propres championnats ? ». « Elle s’auto-torpille !», ajoutait-il. La FEI avait certes réussi à éviter une épreuve par équipe féminine calquée sur Bruxelles, mais c’est quasiment tout… En saut d’obstacles, par exemple, aucun CSI 5* ne peut avoir lieu sur le continent durant des Européens. Alors ?
Il semble que la directrice exécutive de la British equestrian federation (BEF) Clare Salmon aie démissionné pour plusieurs raisons dont celle-ci, et des Britanniques dénoncent cette surenchère, mais, aujourd’hui, Pierre Arnould et son équipe, qui se sont dépensés sans compter pour ces Européens, veulent d’abord mettre leur énergie sur la réussite de cet événement et se réjouir de cette belle participation. Même la France semble envoyer ses meilleurs couples à Bruxelles.

La Suisse aligne une équipe complète avec Barbara Lissarague, Andrea Amacher (toutes deux en bronze aux Mondiaux de Caen 2014), Veronika Münger, Jeanne Brefin et Patricia Schilliger (Gaby von Felten est réserviste), contre 1 individuel sur 160 km et 2 sur 120 km à Euston Park.
Pierre Arnould ajoute avec le sourire : « Il y aura même une équipe des Emirats pour la Coupe des Nations féminine, c’est dire ! Et 23 nations européennes, c’est top ! ». La dotation ne déciderait-elle pas de tout, le prestige et la réputation seraient-ils encore des valeurs essentielles ? 
Alban Poudret
Voir aussi www.brussels-endurance.org