Le circuit des Coupes des Nations débute à Abou Dabi

En pleine saison indoor, l’équipe de Suisse débute la saison des Coupes des Nations ce week-end déjà avec la première étape de la nouvelle Longines League of Nations à Abou Dabi, aux Émirats arabes unis. Version renouvelée de la Division I, la « LLN » et ses deux gros déplacements hors Europe – Ocala, en Floride, sera l’étape suivante – réunira dix équipes à l’occasion de quatre étapes qualificatives (Abou Dabi, Ocala, St-Gall et Rotterdam) pour la finale de Barcelone. Le format – pourtant si attractif – de cette épreuve a été revu puisqu’après une première manche avec quatre couples et un drop-score, seuls trois cavaliers s’élanceront dans la seconde manche où tous les résultats compteront … 

Face à la Suisse de Peter van der Waaij, on retrouvera – ce dimanche à 10h30 – l’Irlande, les États-Unis, la France, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Belgique, la Suède et le Brésil. Toutefois, certaines nations feront sans leurs ténors, habitués à préparer la saison extérieure sur les tournées hivernales d’Espagne. C’est le cas de la Suisse qui en profitera pour tester ses cavalier-e-s pressentis pour les prochains Jeux olympiques à savoir Elian Baumann, Pius Schwizer, Janika Sprunger et Barbara Schnieper. 

Si les États-Unis n’envoient aucune tête d’affiche (!), l’Irlande misera sur deux cavaliers en forme, Mark McAuley et Richard Howley et la France sur deux de ses héros de Rio et deux Olivier (Perreau et Robert). La Grande-Bretagne fait l’impasse sur MM. Maher, Brash et Charles, mais comptera sur deux Whitaker et Joe Stockdale. À l’instar du Brésil, très fort sur le papier, la Belgique sort certains de ses meilleurs atouts dont Grégory Wathelet et la Suède sera emmenée par le n°1 mondial Henrik von Eckermann. Quant aux Pays-Bas, ils comptent pour chef de file Jur Vrieling. Enfin, les Émirats seront de la partie en tant que pays-hôte.

Dans le sud de l’Europe, Steve Guerdat et Martin Fuchs profitent des conditions optimales du Sunshine Tour de Vejer de la Frontera pour remettre gentiment en route leurs cracks. Ils sont accompagnés des Genevois Edouard Schmitz et Sasha Barthe ainsi que d’Anthony Bourquard. Alain Jufer saute à Oliva, près de Valence tandis que plusieurs Romands ont pris la route de San Giovanni, en Italie. C’est le cas de Bryan Balsiger, Niklaus Schurtenberger et Aurelia Loser.

En Suisse romande, il y a des parcours d'entrainement tous les dimanches à Corminboeuf/FR chez les Brahier. E.O.