L’amour est dans les prés

L'arrivée à l'élevage des Prés se fait au terme d'une route de montagne sinueuse depuis Cortébert. La bâtisse est située à plus de mille mètres d’altitude, en bordure de trente-deux hectares appartenant à la famille Ledermann-Schaller. On est accueilli joyeusement par les chiens, alors que deux chats nous scrutent depuis l’écurie. L’ambiance est paisible en ce samedi de février. C’est Chantal Schaller, solaire et dynamique, qui nous fera la visite des lieux, nous guidant d’étable en étable, aujourd’hui toutes transformées en écuries.
Il faut dire que c’est majoritairement elle qui soigne les chevaux et veille au grain et sur les quelque septante équidés du domaine, car les autres sont souvent en vadrouille, en concours notamment. « Il faut aimer le travail de l’ombre, mais je suis aussi convaincue que pour que ça tourne, chacun doit être placé là où il est efficace. » « Et moi je suis nul en ménage »,  renchérit malicieusement Ulrich « Ueli » Ledermann, son compagnon. L’agriculteur fait la majorité du travail sur l’exploitation sur laquelle il a grandi, des réparations au parage des chevaux en passant par le débourrage, tout en groomant ses filles au concours.

L’histoire des Prés remonte au XIXe siècle, quand un aïeul du côté maternel d’Ueli s’installe aux Prés-de-Cortébert aux alentours de 1820. Ce dernier apprend à monter sur le domaine, avec son père Robert, et concourra jusqu’au niveau RIV (130-135 cm). « Dans les années ‘70, nous n’avions plus de chevaux, alors mon père a acheté un cheval de boucherie et une pouliche, Surprise. Elle a eu seize poulains, pas des cracks, mais ça a rempli l’écurie. » C’est le début de l’élevage des Prés. Ueli Ledermann et Chantal Schaller tombent amoureux sur les terrains de concours dans les années ‘90. Elle n’est pas issue d’une famille de cavaliers, mais possède alors plusieurs chevaux à la maison et monte jusqu’en RIII (120-125), tout en travaillant pour une clinique vétérinaire à Delémont. Elle finit par quitter son Jura natal pour s’installer sur le domaine de son compagnon. En 2001, le couple achète l’exploitation aux parents d’Ueli et transforment définitivement la ferme en écurie. « C’est aussi l’année où notre fille Marine est née, tout était en chantier, on était un peu fous », raconte Ueli.

Une transmission du savoir qui se fait aussi entre humains : aujourd’hui, les trois filles de Chantal et Ueli font partie intégrante de leur écosystème. Lorane, l’aînée, née en 1999, qui a étudié à la Haute école de gestion, a son propre appartement à Corgémont et travaille pour une fiduciaire, mais c’est elle qui s’occupe de la comptabilité. Cavalière de saut, elle s’est aussi mise depuis peu à l’équitation western. Marine est titulaire d’un CFC agricole avec maturité et travaille à 100% sur l’exploitation. C’est un peu le couteau suisse de la fratrie, aussi tantôt cavalière, tantôt sommelière pour les clients qui ont gravi la montagne pour voir leurs protégés. « Je suis plutôt casanière, ça me convient bien. Et je ne supporte pas le stress des concours ! »
Quant à Nolène, la benjamine âgée aujourd’hui de dix-neuf ans, elle a obtenu son CFC de professionnelle du cheval chez Arnaud Martin à Bassecourt/JU et travaille  depuis l’automne dernier à mi-temps à l’écurie des Ruaux, chez la famille Geiser, et le reste du temps pour l’écurie familiale. Pour l’élevage des Prés, elle prépare les jeunes chevaux et les valorise en concours. Si elle a pu faire ses gammes jusqu’en 145 avec l’expérimenté Cronos II, l’avenir s’annonce radieux avec la 8 ans Chaïna des Prés CH. Elle sort aussi la prometteuse 6 ans Scandal des Prés CH. « Nous l’avons prénommée comme ça parce que le jour où elle est née, il n’y avait que Marine et moi à la maison, je trouvais que c’était un scandale ! », s’amuse Chantal.

Les trois filles ont attrapé le virus cheval jeune et les anecdotes sont nombreuses : « Pour les deux ans de Lorane, je voulais qu’elle ait un poney. J’ai convaincu Ueli et ça a été super, elles ont toutes les trois beaucoup appris de manière ludique », explique Chantal. « Un jour, on ne trouvait plus Nolène. On l’a retrouvée dans le manège, sur le poney, elle s’était endormie ! », se remémore Ueli. La passion du poney les poursuivra longtemps, notamment sur le dos d’Oris de Percy, qui leur a offert moult victoires et médailles. Les trois filles ont vécu une enfance en plein air, au milieu de la ferme et scolarisées jusqu’à la 11^e année à dix minutes de là, à l’école où leur grand-mère Elisabeth était enseignante. « Élever des enfants dans ces conditions, c’est facile », souligne Chantal. « Tu nous mettais un bac au milieu du paddock pendant que tu montais à cheval et tu nous lançais des jouets », se souvient Nolène en souriant. L’amour des chevaux, dans les Prés et dans le cœur des Ledermann-Schaller.