Mondiaux de saut à Aix : Julien Epaillard gagne, Steve Guerdat est 5e, mais l’équipe 13e…

Avec Julien Epaillard 1^er sur Fringan(t) de Vesquerie, devant Harrie Smolders (Mr Tac), l’éternel second, Scott Brash (Hello Mango), Sophie Hinners (Iron Dames Sing Clair), Steve Guerdat (Dynamix de Bélhème) et Daniel Deusser (Otello de Guldenboom), avouez que cette chasse-là, même devant un stade à demi ou aux deux-tiers plein l’après-midi, avait des allures de très Grand Grand Prix 5* ! Il faut dire qu’elle ouvrait ces Mondiaux de saut, qu’elle comptait à la fois pour les titres individuel et par équipe et qu’elle réunissait la crème de la rahm.

Elle fut longuette, certes, avec 145 partants et un déroulement sur sept heures et demi, mais assez intéressante, le tracé, trop facile pour certains, car faite pour «ménager» les équipes faibles (une douzaine, sur les 31 en lice), sans véritable option, tout en permettant aux meilleurs de serrer leurs virages et d’enlever une foulée par ci, par là. Le nouveau mur des bains d’Aix fit aussi ses victimes, trois concurrents, dont Marlon Modolo Zanotelli, sautant les murets d’encadrement plutôt qu’entre les fanions. Une élimination qui rappelle la disqualification de Pedro Veniss à Versailles ou encore les tensions au sein de cette équipe, accentuées par le départ bruyant de Yuri Mansur, dimanche.

Pas l'obstacle des Suisses!

Le premier des trois doubles, le no 3, fit aussi des dégâts, notamment dans le camp suisse, puisque c’est sur son oxer d’entrée, assez vide, que Conner Jei et Picobello van’t Roosakker firent leur faute. Martin Fuchs avait du mal à contenir l’énergie de Conner Jei, qui était de surcroît trop haut sur les sauts et se vautra dans l’oxer 3a. Perdant de la vitesse en l’air, le Zurichois boucla son tour au 69^e rang. Même sans sa barre, il n’aurait été 41^e : pas dans les habitudes de la maison ! Reste à contribuer à une médaille collective attendue aux Mondiaux depuis 1994 et la tâche sera ardue. Nous voilà 13^es, à plus d’une faute de l’Allemagne, en tête, et de cinq autres quatuors, dans la même barre que les suivants.

Le 3a allait aussi poser des problèmes à Jason Smith, qui fit sans doute une foulée de trop pour l’aborder, un peu trop au pied, ce qui provoqua une barre, plutôt rarissime, du spectaculaire Picobello van’t Roosakker, irréprochable par la suite. 90^e au provisoire, le natif de Glasgow peut encore sortir des sans-faute pour la Suisse jusqu’à vendredi. Un bel objectif !

Le cadet fait le job

Gaëtan Joliat fit une barre aussi, mais dans un chrono bien plus rapide, qui lui donne la 60^e place provisoire. Et il fut très proche du sans-faute. Mis tout de suite dans le grand bain - on ne parle pas là de la pluie, qui commençait à tomber, ni du fait que le chef d’équipe Peter van der Waaij lui avait donné le rôle de finisseur - , dans cette impressionnante arène d’Aix, le cadet a monté avec détermination et précision. Malgré un sursis dans ce fameux double n^o 3, il semblait parti pour un sans-faute, jusqu’à ce que l’ultime barre, après avoir hésité, ne tombe.

« Je suis content d’apporter ma contribution à l’équipe, mais j’aurais bien voulu sortir un sans-faute . J’ai eu de la peine à mettre Chelsea Z devant moi au début, mais il s’est bien battu. Il a perdu un fer dans le dernier tournant, ce qui nous a peut-être gêné dans la dernière ligne, mais je ne cherche pas d’excuse. On ne va rien lâcher demain ! ».

L’as est au rendez-vous

Le parcours de Steve Guerdat et Dynamix de Bélhème fut un régal d’harmonie. Et le Jurassien ne prit des risques qu’à la fin, notamment sur le délicat doubles d’oxers, placé le long du public, après un tournant assez sec. A l’arrivée, le 5^e temps du jour, à 1 seconde 72 du «jockey» Julien Epaillard, mais à trois fois rien des suivants, Harrie Smolders, Sophie Hinners et Scott Brash. En 2023 lors des Européens de Milan, le champion olympique était 4^e de la chasse...

« La chasse, c’est une très longue journée, pleine d’attentes, d’incertitudes et pour tout dire assez stressante. J’étais particulièrement nerveux, je n’ai pas eu une très bonne nuit, mais au bout, je suis très content. Dynamix a sauté de façon magnifique, je l’avais vraiment avec moi, à la préparation déjà.», dira le champion olympique.

Alban Poudret